Από την Εθελόντρια Αρχιπυροσβέστρια Μπίτρα Μαρία

Δυνατοί άνεμοι, σε συνδυασμό με ξηρές καιρικές συνθήκες, πυροδότησαν στις 7 Ιανουαρίου 2025 μια σειρά από δασικές πυρκαγιές στην περιοχή του Λος Άντζελες, στην πολιτεία Καλιφόρνια των Η.Π.Α. Με ενεργά μέτωπα ακόμα, οι πυρκαγιές αυτές προκάλεσαν μέχρι στιγμής τουλάχιστον 29 θανάτους και την καταστροφή περίπου 16.000 χιλιάδων κατοικιών και 57.635 εκταρίων.
Ανάμεσα στο πυροσβεστικό προσωπικό που επεμβαίνει τις τελευταίες εβδομάδες είναι και 1.015 πυροσβέστες και πυροσβέστριες-τρόφιμοι φυλακών (fire camp firefighters), σύμφωνα με στοιχεία του Τμήματος Σωφρονισμού και Επανένταξης της Καλιφόρνια, οι οποίοι χρησιμοποιούνται- επί πληρωμή- κυρίως για τη διάνοιξη αντιπυρικής ζώνης και για την απομάκρυνση καύσιμης ύλης.

Το Τμήμα Σωφρονισμού και Επανένταξης της Καλιφόρνια είναι υπεύθυνο, ανάμεσα σε άλλα, για τη λειτουργία των σωφρονιστικών συστημάτων της πολιτείας και την αποτελεσματική επίβλεψη μετά την αποφυλάκιση. Η συγκεκριμένη πρακτική αξιοποίησης τροφίμων φυλακών για πυρόσβεση συμπεριλαμβάνεται στις στρατηγικές αποκατάστασης του Τμήματος για την επιτυχημένη επανένταξη των τελευταίων στις κοινότητές τους. Αυτή οργανώνεται και υλοποιείται μέσω του προγράμματος Κατασκηνώσεων Δασοπροστασίας (Conservation Fire Camps), στις οποίες αυτοί εκπαιδεύονται.
Η βασική αποστολή των Κατασκηνώσεων Δασοπροστασίας είναι να στηρίξει τοπικούς αλλά πολιτειακούς φορείς και υπηρεσίες κατά τη διάρκεια ανταπόκρισης σε επείγουσες ανάγκες όπως πυρκαγιές, πλημμύρες και άλλες φυσικές καταστροφές. Συγχρόνως, όμως, παρέχει τη δυνατότητα σε φυλακισμένους, οι οποίοι εκτίουν μικρές ποινές φυλάκισης, να εκπαιδευτούν και να εξειδικευτούν στον τομέα της δασοπυρόσβεσης, με στόχο την ομαλή μελλοντική τους επανένταξη και την αποτροπή επιστροφής τους ξανά στις φυλακές εκτίοντας νέα ποινή.
Σημαντική προϋπόθεση στην επιλογή τροφίμων οι οποίοι θα εκπαιδευτούν στις κατασκηνώσεις αυτές είναι πως δεν έχουν καταδικαστεί για βίαιες πράξεις κατά της ζωής, πράξεις κατά της γενετήσιας αξιοπρέπειας ή εμπρησμό.

Το Τμήμα Σωφρονισμού και Επανένταξης της Καλιφόρνια, και η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λος Άντζελες λειτουργούν, από κοινού, 35 Κατασκηνώσεις Δασοπροστασίας, κατανεμημένες σε 25 επαρχίες και δήμους της πολιτείας. Όλες οι κατασκηνώσεις είναι εγκαταστάσεις ελάχιστης ασφαλείας και στελεχωμένες με σωφρονιστικούς υπαλλήλους. Επίσης, λειτουργεί και ένα- μικρότερης διάρκειας- πιλοτικό πρόγραμμα κατασκήνωσης για ανήλικους παραβάτες (Youth Offender Camp Pilot Program).
Κατά τη διάρκεια της επιτυχής παραμονής τους στο πρόγραμμα, οι τρόφιμοι επεμβαίνουν σε μεγάλα συμβάντα, όπου υπάρχει ανάγκη για να ενισχύσουν άλλες υπηρεσίες, και για το υπόλοιπο διάστημα συμμετέχουν σε δράσεις πυρασφάλειας. Όσοι τρόφιμοι ολοκληρώσουν με επιτυχία το πρόγραμμα της κατασκήνωσης δασοπροστασίας ως πυροσβέστες, είναι υποψήφιοι με μεγαλύτερες ευκαιρίες επανένταξης και απασχόλησης σε σχετική εργασία με την έκτιση της ποινής τους.

Και μετά την αποφυλάκιση των εν δυνάμει επαγγελματιών πυροσβεστών, τι;

Επιπροσθέτως και ενισχυτικά στην επανένταξη ανθρώπων μετά την αποφυλάκισή τους , δημιουργήθηκε ο οργανισμός FFRP-The Forestry and Fire Recruitment Program (Πρόγραμμα Πρόσληψης στη Δασοπροστασία), ο οποίος συμβάλει στο να συνδεθούν οι συμμετέχοντες αποφυλακισμένοι με ευκαιρίες απασχόλησης και να τους προετοιμάσει για καριέρα σε υπηρεσίες δασοπροστασίας, όπως η Ομοσπονδιακή Δασική Υπηρεσία, η Υπηρεσία Δασικής Προστασίας και Πυρασφάλειας της Καλιφόρνια (CAL FIRE) και άλλους οργανισμούς δασοπροστασίας, οι οποίες δεν εξαιρούν από τις αιτήσεις αποφυλακισμένους που εξέτισαν ποινές για λιγότερο σοβαρά αδικήματα,. Όλοι οι υποψήφιοι λαμβάνουν στήριξη στη δημιουργία βιογραφικού σημειώματος και στην κατανόησης των διαδικασιών αίτησης της εργασίας.

Ο Brandon Smith και ο Royal Ramey, συνιδρυτές του FFRP, είναι από τους λίγους οι οποίοι έκαναν την πετυχημένη μετάβαση από την Κατασκήνωση Δασοπροστασίας σε επαγγελματική καριέρα στη Ομοσπονδιακή Δασική Υπηρεσία και στην CAL FIRE, παλεύοντας σχεδόν ένα χρόνο για να βρουν εργασία μετά την αποφυλάκισή τους. Κατανόησαν πως η έλλειψη ευκαιριών εργασίας μετά την αποφυλάκιση είναι ένας από τους βασικούς λόγους υποτροπής και, κατ’ επέκτασιν, επιστροφής για έκτιση νέας ποινής, και για αυτό τον λόγο δημιούργησαν τον οργανισμό FFRP με την ελπίδα να γίνει πιο ομαλή η μετάβαση των αποφυλακισμένων. Με τον εθνικό μέσο όρο υποτροπής αποφυλακισμένων στο 82%, ο FFRP παινεύεται πως έχει ποσοστό μόνο 10% ανάμεσα στα πάνω από 200 άτομα τα οποία στήριξαν.

Επισκέψεις
Επισκεπτόμενοι τις 35 κατασκηνώσεις που υπάρχουν στην πολιτεία της Καλιφόρνια, οι εκπρόσωποι του FFRP στρατολογούν υποψηφίους με την ελπίδα να τους μεταλαμπαδεύσουν το ενδιαφέρον να ακολουθήσουν καριέρα στην πυρόσβεση και διάσωση μετά την αποφυλάκισή τους.

Εκπαίδευση
Υπάρχουν δυο επιλογές στην εκπαίδευση των υποψηφίων. Το πρώτο πρόγραμμα εκπαίδευσης διαρκεί 8-12 εβδομάδες επί πληρωμή, πάνω σε πιστοποιημένα προγράμματα δασοπυρόσβεσης, κατά βάση πεζοπόρου, και η δεύτερη αφορά ετήσιο πρόγραμμα στο οποίο ο υποψήφιος είναι εσώκλειστος και παρακολουθεί 6 μήνες εκπαίδευση δασοπυρόσβεσης και 6 μήνες εκπαίδευση αστικών πυρκαγιών.

Γενικές Πληροφορίες

Μισθός
Μέσω του προγράμματος των Κατασκηνώσεων Δασοπροστασίας, οι φυλακισμένοι πληρώνονται, ανάλογα τα προσόντα, από 5.80 με 10.24 δολάρια την ημέρα, με την προσθήκη 1 δολαρίου ανά ώρα στην περίπτωση συμβάντος.

Κριτική
Σε αντίθεση με τους υποστηρικτές των προγραμμάτων αυτών οι οποίοι τα θεωρούν φάρους επανένταξης, οι πολέμιοι των προγραμμάτων αυτών πιστεύουν πως η πολιτεία εκμεταλλεύεται τους φυλακισμένους για να έχει φθηνό εργατικό δυναμικό καθώς και για να αποφύγει νέες προσλήψεις πυροσβεστών.

Ελλείψεις προσωπικού
Οι υπηρεσίες δασοπροστασίας στην Καλιφόρνια αντιμετωπίζουν ήδη μεγάλη έλλειψη προσωπικού, με την πρόβλεψη πως μέχρι το 2028 θα υπάρξουν σχεδόν 9.400 ελλείψεις σε πυροσβεστικό προσωπικό στην πολιτεία της Καλιφόρνια, με γενικότερες ελλείψεις στις δυτικές πολιτείες των Η.Π.Α.

Ιστορία
Ιστορικά, η πολιτεία της Καλιφόρνια στηρίχθηκε στην αξιοποίηση πυροσβεστών-τροφίμων φυλακών από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Πριν την πανδημία του COVID, το 1/3 των φυλακισμένων με πυροσβεστική εκπαίδευση αξιοποιείτο ως πυροσβεστικό εργατικό δυναμικό. Στην μετά-COVID εποχή, το ποσοστό είναι στο 10-15%.

Με παραπάνω από 1.800 τρόφιμους ενταγμένους στις 25 κατασκηνώσεις δασοπροστασίας (από τις οποίες οι δυο είναι για γυναίκες τρόφιμους) , η Καλιφόρνια, μέσω των κατασκηνώσεων δασοπροστασίας διαθέτει εργατικό δυναμικό το οποίο ενισχύει τις τοπικές και πολιτειακές υπηρεσίες δασοπυρόσβεσης σε περιπτώσεις ανάγκης. Ένα εργατικό δυναμικό το οποίο, παράλληλα με τις πυρκαγιές στις οποίες καλείται να επέμβει, καλείται να αντιμετωπίσει το στίγμα και τις προκλήσεις δημιουργίας μιας νέας ζωής με την αποφυλάκισή τους, με την ελπίδα της ομαλής επανένταξης.

Πηγές:

https://www.forestryfirerp.org/
https://www.cdcr.ca.gov/
https://www.fire.ca.gov/incidents
https://www.sonomanews.com/article/news/inside-the-inmate-firefighting-crews-that-helped-save-sonoma/?artslide=4
https://nymag.com/intelligencer/2021/07/the-female-inmates-fighting-californias-wildfires.html
https://www.forbes.com/sites/dougmelville/2025/01/09/inmates-makes-up-nearly-a-third-of-those-fighting-la-fires/

YouTube-Royal Ramey – Former Incarcerated Firefighter on Prison-to-Public Service Pipeline | The Daily Show